2018年7月，马来西亚总理马哈蒂尔宣布暂停东海岸铁路项目，此举引发了广泛的合同和政治争议。该项目原定连接东海岸的哥打巴鲁与西海岸的巴生港，全长约688公里，旨在促进东海岸的经济发展，并被视为“一带一路”倡议的重要组成部分。尽管2016年时马来西亚与中国企业达成了总额约655亿林吉特的合同，但马哈蒂尔上任后对前任政府的腐败问题进行了强烈抨击，质疑项目的成本和财政压力。
项目刚开始施工后，马哈蒂尔指出已支付款项与实际施工进度之间的差距，并认为合同造价过高，影响了国家财政安全。在这样的背景下，马方要求重新谈判，并试图将成本压低。尽管马哈蒂尔一方面对原合同提出批评，另一方面又希望中国企业继续参与项目建设，但中方认为成本难以进一步降低。
马哈蒂尔在谈判期间向日本寻求支持，然而日本并未接手此项目，因为铁路的投资和合同责任尚未解决，外部承接风险较大。2019年4月，中马双方终于重新达成协议，形成降低项目造价至约440亿林吉特的新方案，并重新安排付款和融资条款。
虽然经过重新审视后项目得以继续推进，但马哈蒂尔在国内因此获得短期政治收益外，暂停工程也带来了施工停滞和信誉损失。随着马哈蒂尔于2020年辞职，项目在后期受到政权变动和疫情等多重影响，施工进度又出现了波动。
综上所述，东海岸铁路项目的情况体现了新旧政府对大型基础设施项目的重新评估，结束并非简单的转向日本或未支付巨额违约金，而是一个复杂的谈判与相互妥协的过程。最终，铁路工程还是按照新的协议继续建设，但其间的波折和信任损失则是马来西亚需要面对的挑战。
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